Os primeiros três anos de vida são cruciais para o desenvolvimento da linguagem e da fala. Nesta idade, quem está mais próximo da criança é o modelo a seguir.
Descrever de forma simplificada o que nos rodeia constitui um estímulo linguístico valioso. Brincar, vestir, alimentar, passear ou outras actividades básicas do dia-a-dia são excelentes oportunidades para o fazer. Existem sinais de alterações do desenvolvimento da linguagem que são facilmente observáveis. É alarmante, por exemplo, que uma criança aos 12 meses seja demasiado silenciosa; ou que, a partir dessa idade, não reaja ao nome e aos sons familiares; que aos 24 não forme frases simples; que aos 4 anos o discurso utilizado não seja compreendido por todos (normalmente são as pessoas «de fora» que reconhecem as dificuldades) ou que faça dos gestos e não das palavras o meio preferencial para se expressar. Na maior parte das vezes, a forma mais simples de perceber estas dificuldades é comparar com outras crianças da mesma faixa etária e meio sócio-cultural.