Por "desenvolvimento" designa-se o processo segundo o qual a criança cresce e se modifica ao longo do seu período de vida, estando as suas várias etapas normalmente relacionadas com a idade. Deste modo, apesar de haver diferenças de criança para criança, podemos indicar alguns padrões de evolução que nos permitem perceber se o desenvolvimento decorre como esperado, tendo em conta a sua faixa etária, ao mesmo tempo que nos permite ter em conta alguns "sinais de alarme", os quais se tornam importantes indicadores de possíveis atrasos no desenvolvimento.

Apresentam-se a seguir alguns indicadores de problemas no desenvolvimento da criança e do adolescente, os quais constituem sinais de alerta a ter em conta quando estejam presentes de forma permanente e significativa, pondo em causa o seu bem-estar e desenvolvimento harmonioso. Nestas situações, aconselhamos os pais a procurar a ajuda do psicólogo, o qual procurará delimitar a forma de intervenção adequada para cada caso específico, em conjunto com a criança e a sua família.